Tilattuasi ambulanssin hätänumerosta 112, voi kohteeseen tulla ensimmäisenä paloauto eli ensivasteyksikkö. Ensivasteyksikkö lähetetään kohteeseen silloin, kun ambulanssia ei ole heti saatavissa. Paloautossa on hätätilapotilaan hoitamiseen koulutettu henkilöstö ja ensitoimenpiteissä tarvittava välineistö.

Ensivastetoiminnan tarkoituksena on tuoda apua mahdollisimman nopeasti paikalle ja siten parantaa potilaan selviytymismahdollisuuksia. Paloauto eli ensivasteyksikkö ei kuitenkaan kuljeta potilasta vaan kuljetuksen hoitaa ambulanssi.